Bir köpeğin hırlaması, dişlerini göstermesi ya da ısırması tek bir "kötü karakter" özelliği değil, birden fazla değişkenin üst üste binmesiyle ortaya çıkan bir sonuçtur. Agresyona yaklaşırken en verimli yol, davranışı bir semptom olarak görüp arkasındaki nedeni aramaktır. Aşağıda köpek agresivite neden nedenleri sistematik biçimde ayrıştırılmış, her neden için gözlemlenebilir işaretler ve müdahale önceliği verilmiştir.
| Tür | Tipik tetikleyici | Ayırt edici işaret | Aciliyet |
|---|---|---|---|
| Ağrı kaynaklı | Dokunma, tasma takma, kaldırma | Davranışın ani başlaması, belirli bölgeye dokununca tekrarlaması | Yüksek (veteriner) |
| Korku kaynaklı | Yabancı, gürültü, veteriner masası | Geriye çekilme, kuyruk aşağıda, kaçış yolu kapalıysa ısırma | Orta-yüksek |
| Kaynak koruma | Mama kabı, kemik, oyuncak, yatak | Nesne yakınında donma, sert bakış, gövdeyle kapatma | Orta |
| Bölgesel / alan | Kapı, bahçe çiti, araç | Sadece belirli mekânda ortaya çıkma | Orta |
| Yönlendirilmiş (redirected) | Ulaşamadığı hedef, tasmada gerginlik | Uyarana ulaşamayınca yandaki kişiye/köpeğe dönme | Yüksek |
| Sosyal deneyim eksikliği | Yeni ortam, başka köpekler | Aşırı tepki, mesafe ayarlayamama | Düşük-orta |
Bu tabloda dikkat çeken nokta şudur: türlerin en az yarısı savunma kökenlidir. Yani köpek saldırmak için değil, mesafe yaratmak için agresifleşir. Bu ayrım, çözüm stratejisini tümüyle değiştirir; savunma kökenli agresyona baskı uygulamak tabloyu kötüleştirir.